(1847 - 1909)
Het leven van Margarete Steiff is een heroïsch
verhaal van de overwinning van lichamelijke handicaps.
Het is eveneens een significant deel van de
industriële geschiedenis van Europa,
van de tendens om aan het eind van de
19e eeuw steeds meer consumptiegoederen
op grote schaal in fabrieken te produceren.
Margarete Steiff werd geboren
in Giengen an der Brenz, (D)
als dochter van een bouwvakmeester.
Toen ze 18 maanden oud was, kreeg ze polio
waardoor haar benen verlamd raakten en
ze haar rechterarm slechts gedeeltelijk kon gebruiken.
Ze ging in Giengen naar school waar haar vrolijkheid
en haar zorg voor jongere kinderen grote indruk
maakten op haar onderwijzers.
Hierna nam ze naai- en coupeuselessen om zich
voor te bereiden op een toekomstige carrière.
Ze leerde het vak zo goed dat ze zich ook ging inzetten
voor het opleiden van anderen.
Het geld wat ze verdiende spaarde ze vlijtig op
om een echte naaimachine te kunnen kopen.
Het was de eerste naaimachine die
het stadje Giengen binnenkwam.
In 1877 begon ze op aanraden van Adolf Glatze,
de plaatselijke viltmaker, een bedrijfje voor het maken
van vilten petticoats die door een bedrijf in Stuttgart
werden verkocht en voor kinderjassen.
In december 1879 zag Margarete in het
blad "ModeWelt" een patroon van
een speelgoed-olifantje.
Het leek haar een leuk idee dit te maken als
geschenk voor diverse vrienden, bekenden en relaties.
Ze vond het zo leuk om de dieren te maken dat er
spoedig een beer, een poedel, een aapje en
een ezeltje volgden.
Ze ging zich in haar atelier steeds meer toeleggen
op de productie van vilten speelgoed,
toentertijd een noviteit.
In 1883 werden er exemplaren in Stuttgart
tentoongesteld.
Haar broer Fritz nam in 1888 het bouwbedrijf van
de familie over en bouwde een speciaal aan
haar wensen aangepaste gebouw in de Mühlstrasse,
die in 1893 als de Margarete Steiff Filzwarenfabrik
Giengen/Brenz werd geregistreerd.
Ze publiceerde in 1892 een catalogus en
in 1894 had ze bestellingen van bedrijven
uit Berlijn en uit het buitenland.
De daaropvolgende ontwikkeling
van het bedrijf was voor een groot deel aan
haar neef te danken,
een van de vijf zoons van Fritz Steiff, die in het
bedrijf was komen te werken.
In 1902 ontwierp Richard Steiff een gelede
speelgoedbeer die al snel commercieel succesvol
zou blijken te zijn. Hermann Berg van de
New York Toy Co. kocht er in 1903 op de beurs
van Leipzig meteen 3000 exemplaren van en
in het jaar daarop ontving het bedrijf de
Grand Prix op de wereldtentoonstelling in St. Louis
waar circa 12.000 beren werden verkocht.
Het beroemde handelsmerk van het bedrijf,
de ‘Knopf im Ohr’ (knoop in het oor),
werd in 1904 geïntroduceerd.
In 1907 had de fabriek circa 400 medewerkers in
dienst plus 1800 thuiswerksters.
Margarete Steiff stierf op 9 april 1909.
Het bedrijf bleef in familiebezit en breidde aan het
eind van de 20e eeuw aanzienlijk uit.
De fabriek in Giengen an der Brenz uit 1903
is nog steeds in bedrijf en lokt
circa 40.000 bezoekers per jaar.
http://trade.mar.cx/margarete_steiff_gmbh
www.steiff.de
